Mentalismo, cartomagia, escapologia… ci sono vari parole che i prestigiatori e gli illusionisti usano di frequente, ma che non sono di dominio della “gente comune” … anzi … non si trovano neanche in molti vocabolari della lingua italiana.
Il termine “escapologia” per esempio deriva dall’ inglese “Escapology” che è  “the magic art of escape (la magica arte dell’ evasione)” e consiste nell’ arte di scappare da ogni forma di costrizione: manette, funi, catene, lucchetti, camicie di forza, ceppi e gogne.
E’ interessante notare che anche in lingua inglese questo termine è relativamente giovane ed ha una paternità dubbia e contestata … qui di seguito vi parlo un po’ di questa storia.
In molti vocabolari inglesi la parola “Escapology” non c’è, per trovarla bisogna prendere “IL” vocabolario, cioè :  l’Oxford English Dictionary (il dizionario inglese di Oxford). Questo dizionario è molto grande, è composto da una ventina di volumi e riporta tutto lo scibile della lingua inglese. Qui, come dicevo, quella parola c’è, ma quando parla della sua origine riporta un errore basato su di un assunto molto vecchio. Lo stesso errore è ancora oggi riportato su Wikipedia cercando la parola “Escapology”.
L’ Oxford English Dictionary sostiene che la “nuova parola” appare per la prima volta nel Glasgow Herald riferendosi ad uno showman australiano che  si esibì  al London Coliseum il 6 Ottobre 1926. Ci si riferisce a Murray Walters, un famoso illusionista ed artista dell’evasione di Malbourne, meglio noto in seguito come “Murray  l’escapologo”.

Anche la biografia di Murray, pubblicata nel 1974 da Goodlife in Inghilterra, dà credito all’australiano per aver coniato quella parola.
Negli anni ottanta, tutto venne rimesso in discussione da Ken Blackmore – un mago australiano e operatore di computer – che, mentre stava cercando un libro su Dante, trovò per caso un microfilm di un giornale su cui c’era una intervista di Houdini del 1910 dove per definire se stesso utilizzò la parola “escapologist” (escapologo).
Stando così le cose la storia sulle origini di questo nomo deve essere rivista, infatti Houdini usò quella parola nel 1910 e quindi molto prima di Murray (che naque nel 1901 e cominciò a diventare escapologo nel 1919)

Grazie a questa scoperta sembra sia stata scritta la parola defnitiva, però … chissà …c’è notizia, ma senza avere ancora prove inoppugnabili, di due escapologi che usavano quella parola negli anni che vanno dal 1880 o 1890 …  quindi la paternità resta ad Houdini … almeno fino a prova contraria !

di Aldo Ghiurmino